My annual contribution to the poker economy

As per last year, my recap of the European DeepStack Championship, the only tournament I take part as a player, not an observer, will be written in English, so that all of my friends abroad can read it. Not sure they will actually do, but whatever.

As I'm writing this, I'm done. I busted out midway trough Day 2. I often joke that my job consists mostly of watching people going all-in before the flop with Ace-King and pocket Queens, then trying to find a new, exciting and funny way to write about it. I must have witnessed a thousand of those classic toss-ups since I started working as a tournament reporter. This time, I was actually playing. I was the one with Big Slick, and lost to the Hilton Sisters.

This was the third time I played the EDC. The event is always a good indicator of my evolution as a poker player. This year I feel like I played the best out of the three editions. I tried a few things that I never did before, made money when there was money to be made, and stayed out of trouble when I was beat. On the other hand, the experience was slightly less fun than last year. I don't think that I played as many hands as during the 2009 edition. There were only a few truly big, exciting pots. I got dealt was less playable hands, or at least didn't find an opportunity to make money with them. It was kinda boring at times. This is what's interesting with a deep-stack tournament like that : you can play tons of hands and still be insanely bored for most of the day. During Day 1, I was the second most active player at the table (with the second biggest stack as well during the second half of the day) and still felt like all I was doing was folding. I was a bit more aggressive on some occasions, but mostly stayed true to my style : patient, tight, with a tendency to trap, avoiding wasting chips (most of the time) and generally knowing what kind of hands my opponents were holding. The biggest change for me wasn't really in the way I was playing, rather than in the way I was thinking about the situations, regarding table flow, hand range, reads, tells, metagame and all this stuff. I felt like I was seeing things under a totally different light in some places. I guess I will have to process, digest and put in practice all the stuff I learn this week-end for the 2011 edition of the EDC and start to really kick ass. Cause let's face it : my record in this tournament is starting to look embarrassing, even if I'm not ashamed one bit of the way I went out the past three years.

Anyway, here is my recap. Warning : it's a long read. Don't go any further if you don't like poker strategy talk. To sum it up : I played poker for sixteen hours. It ended on a coin-flip. I didn't make any money.

Day 1


Blinds : 50/100. My stack : 50,000.

For the first time in its three (four ?) years of existence, the European Deepstack Championship has sold out. It's probably due to the fact the buy-in has been divided by three this year. With a €500 prize-tag, there isn't a seat available in the spacious tournament room. We're playing ten-handed, and during the first three hours, the eliminated players will be replaced by alternates. All in all, 465 players participated, while previous editions struggled to reach 150 registrations.

Also, for the first time in the entire history of tournament poker, the event didn't actually start on time, but rather a few minutes before the scheduled 4pm start. I had never seen that before. The structure has been slightly revised to accommodate the enormous attendance. Having to cram the entire event in a three-day schedule, Mike Lacey and his crew decided to cut a few levels short. For instance, we will start playing at 50 and 100 blinds, not 25 and 50.

Anyway, I get off to a slow start. I'm seated at Table 18, Seat 05. I don't recognize anyone at the table. Nothing happens for a dozen minutes till I get dealt 94 offsuit on the big blind. I see a free flop with two other players, and take my very first pot with a bet of 225 on the A-K-5-T turn, since nobody wanted it on the flop. An orbit later, I discover two Kings. I make it 300 to go from middle position, and get called by the button, a young Irish player who, I will soon find out, will be my toughest opponent today at a table full of soft French players (who comprise half of the field, with half of that half being Winamax qualifiers). The flop brings K-Q-8 with two clubs. I flopped a set. I bet 425 and he calls. The turn is the 7 of clubs. Check/check. River is a 4 of spades. I value bet 700, and get called by this good player (let's call him “GP”) who moans, showing a King (“With an Ace”, he adds, tho I don't believe him).

The first elimination of the tournament occurs after 45 minutes or so. I'm impressed. Last year, it only took ten minutes before some fool shipped his whole stack on the flop with a beaten pair of Aces. 45 minutes, it's about the time it took me to witness a preflop 3-bet at my table. Those people are playing cautiously and not much is happening. I play a few hands like J8 or T9 suited, but not much happens. I either win or lose a small pot. I also attempt those small early-stages-bluffs or semi-bluffs that can help set up an active image for a moderate price. Like betting 65 of hears on a K-7-3-9 board. Or continuation-betting pocket Deuces on a 9-6-3 offsuit flop.

Blinds : 75/150. My stack : 52,375.

I raise T-7 offsuit on the button and take the blinds. Then I call a raise on the cut-off with 53 of hearts, and find a dream flop : Q-6-4, with two hearts. Flush and straight draw The original raiser bets 625. I raise him right away to build a big pot, but he folds, and the other player involved in the hand does the same.

The first elimination of the day at our table is a crazy one. But the guy with 66 on this 2-A-6-2-3 board could still have avoided 4-betting all his chips on the river – there was not much he could beat, especially not quad Deuces. Maybe a flat call would have worked the same, saving more than half his stack.

The award for my “most creative hand of the day” goes to this one... Good Player raises to 425 in early position, and I call from the small blind with Q-T of clubs. The flops is A-8-6 with one club. I check/call 550. Why not ? There might be a way to steal this pot later. The turn is a King, giving me a gutshot dra. We both check. The river is another Ace. My reasoning at this stage is : if I bet, he's gonna call me with TONS of hand. Let's do something different. GP is probably gonna bet if I check, bluffing most of the time. I check, and GP bets 1,000. I study the board for a few seconds, then check/raise to 2,900. He quickly folds, saying his Queen high didn't get there. I show him one Queen, and he says he had a Ten ticker. Me too, I say. He doesn't believe me. I think this hand helped create some respect between me and this good player – like I successfully gave the impression I'm also a good player capable of coming up with weird shit, which led to a limited number of confrontations between us during the rest of the day. I dunno.

There's a few others hand that happen before the first break, but nothing to write home about. I see a flop with Ace-Jack and find an Ace, I raise with Ace-3 of clubs but give on on a K-J-9 flop, and I play pocket threes to no avail.

Blinds : 100/200. My stack : 55,975.

Two hours of play to increase my stack by a mere 10% : I've been used to better starts in previous editions of the European DSC. Anyway, I give up a small one with pocket threes again (I try to steal on the turn, get called in two places, and loose the showdown on the river), then raise UTG with Aces (everybody folds, fuck me), then I get a walk with King-Queen offsuit.

Then another hand I quite enjoyed. A really nitty player, kind of guy who was making tons of mistakes like betting so much money on the flop with Aces that nobody will call him unless they have him beat (a classic nit mistake, they never play a hand but once they do, they screw up and loose tons of value), anyway, this old nit raises to 750 and I just call on the cut-off with... pocket Queens. The big blind calls, too. The flop is good : 642 with one spade. The old nit bets 2,100. I call and we're heads-up. Turn is an 8 of spades. Old nit bets 6,000. I call rather quickly. River is a 5 of spades. Old nits checks : he doesn't have Aces or Kings, for sure. I have the best hand and bet 6,000. He snap-calls, then mucks upon seeing my Queens. “Jacks ?”, I ask. “Tens”, he says.

I loose a small one against GP when I get outkicked with T8 of hearts, then flop two pairs with K-7 of hearts. I raise straight away and my opponent folds.

Blinds : 150/300. My stack : 70,225.

Now my stack is starting to look nice. Too bad I will spend most of the level losing pot after pot. Like this monster draw with Q-T of clubs on a T-6-3 board with two clubs, against King-Ten offsuit. Or the 9-6 offsuit that I play a bit too aggressive, and the 7-5 of diamonds that I stubbornly go to the river with, despite a lousy Q-J-7 flop. Showing some kind of tilt after being unable to win a showdown for a while, I even raise with 7-2, and sheepishly fold to a check/raise on an A-J-6 flop. “Tilt ?”, Good player asks. I don't answer. I tighten up and fold King-Queen off suit after a limp then a raise from the nit. Now I'm playing too tight ! It's still early in the tournament, but I need to cool off.

Plus, exhaustion is settling in. It's 6 pm and I've been up since 5 am, having traveled from Paris on the same day instead of arriving the night before tournament time to get some rest. Genius move that now pays off : I'm dozing off at the table. At least it makes me play tight and thus avoid unnecessary spewing. Which doesn't prevents me from making a stupid raise to 1,000 from the big blind (!) with Q-8 of spades (!!). GP calls in position (having limped) and wins the pot after I fail to c-bet the Queen high board. The turn is an Ace, completing his Ace-4 of clubs. Grrrr.

Blinds : 150/300, ante 25. My stack : 59,075.

I'm pissed off, but the antes are here. Soon enough I'll find an opportunity to make a big score, I say to myself. Or I'll just try to pick up uncontested pots before the flop.

I keep playing small pots against Good Player. We never go too crazy. Like this one when I limp from early position with King-Jack offsuit. He raises in position to 800. I call. We check the K-Q-T flop (two spades). I check call 1,100 on the 8 of spades turn. We check the 2 on the river, and I win against As-Queen. Later, GP limps from EP, and a French player raises to 1,000. I find Ace-King offsuit on the button, and raise to 3,600. Everybody folds, including the small blind, claiming it's “an easy fold with pocket Tens”. I find Aces again, and get two callers. Unfortunately, the final board comes A-4-4-6-6. It's a tough ticket to sell, and I don't make any money after betting on the river – nobody believes it could be a split pot.

With that, plus a few boring hands, the level is over. We go on dinner break.

Blinds : 200/400, ante 50. My stack : 64,150.

With the best player at the table seated four to my left and one active player located to my immediate right, it's quite difficult to steal the blinds. The Good Player always defends his blind whenever I raise, and when he folds UTG or UTG+1, it's my neighbor who raises before I get the chance myself. Too bad cause the three players on my right played insanely tight all day – easy pickups.

Anyway, I raise with King-Queen of hearts, and of course GP defends his blinds. Flop is A-T-x with two diamonds. We check. Turn is a King. We check. River is a Jack. I bet, he calls with a Jack, and I win. Maybe I'm playing a bit too passive. I'm definitely playing tight, not even calling a 3-bet with King-Queen of diamonds a few hands later. To my defense, I was out of position and facing the old nitty player. Later I'll fold Ace-Jack of diamonds on the button after a raise, a bunch of calls and a 3-bet. My own nittyness makes for a short level. Next.

Blinds : 300/600, ante 50. My stack : 60,800.

The 250/500 level has been skipped. For the first time in the tournament, I'm only 100-big blinds deep. I feel very short stack. I know, ridiculous, but after playing so deep for hours, I will need to adjust. Now I can reasonably expect to bust out on a coin-flip or with a good flopped draw. I wait till the GP is on the small blind to raise with Jack-4 offsuit. It works and I take the blinds and antes.

Then the craziest hand of the tournament... I find 65 of clubs UTG and raise to 1,600, merely hoping to pick up the blinds. I get called in four places, including the button. Then the small blind (a tight French player) decides to raise to 6,500. It's a small 3-bet given the amount in the pot already. I have a very decent hand that will often find a good flop. I call, hoping my opponents will call as well, so I can have the necessary leverage to ship my stack on the flop with a donk-bet or a check/raise. GP calls in position. Then, suddenly, the hand doesn't make sense anymore : the button goes-all in for 50,000 ! What is he representing ? Certainly not Aces or Kings or Queens. He would have 3-bet 100% of the time, unless he's the most stupid player in the universe, flat calling on the button after 4 players already entered the pot. He has Ace-King at best, or most likely Ace-Queen or Jacks. The small blind folds – he will later claim he had Queens, provoking lots of berating on my part. What the fuck ? I fold as well, of course, after hesitating a bit. I almost have proper odds against the button's range, but no way I can risk my entire tournament with 6-high. GP folds as well.

After six hours, only 45 players busted out. There are 420 players left but I don't have anything to smoke in order celebrate the moment. That's the moment I choose to play my biggest pot of the day. I truly enjoyed that one, which made me remember why I loved poker in the first place. Old nit raises to 1,600 UTG+1. I call in position with 7-5 of spades. GP calls from the big blind. I find a dream flop : Q-6-3 with two spades. Old nit bets 6,000. I wonder about what to do, then decide I won't raise before I get there. On two separate occasions, I saw Old nit min-3-betting his strong hands on the flop (Aces, Top-pair top-kicker, etc). If I raise, I will have to be ready to play for all my chips on the flop. I don't wanna go all-in on a draw, not now. I just call. GP folds. The turn is the 4 of diamonds. The best card in the deck : I made my straight and I'm invisible. Old nit bets 15,000. Now it's clear he has Aces, Kings or Ace Queen. I flat call, leaving myself with 31,000. The river is an Ace putting a third diamond on the flop. Old nit checks. I go all-in. Old nit tanks for one minute while I try to look worried about my hand. In the end, he calls and I promptly turn my straight over. Disgusted, he mucks a pair of Kings. Very bad call, as there's no way I'm bluffing on the river here.

Just like that, I'm feeling great ! For the first time in the tournament, I have more than 100,000. Last time I won a big pot, I lost several few pots in a row afterwards. Same here. I try to bluff the Old nit and he calls me with Ace high, nice one. I raise with 7-2 on the button, make two pairs on the river, and lose to a straight.

Blinds : 400/800, ante 75. My stack : 101,600.

It's late and some people aren't thinking clearly anymore. More mistakes are being made. People start playing their hands even more stupidly than usual, betting too much and committing themselves without knowing why. My brother Aurélien comes at my table to say hi – he busted out after seven hours of play. Bummer.

My biggest laydown of the day is interesting. I limp in with Ace-8 of clubs, and see the flop with a few players : A-7-2, all diamonds. We all check. Turn is another Ace, giving me trips. My three opponents checks. I bet 2,500. Only the small blind calls. He's a VERY nitty player. So when he comes out firing 12,000, a big bet, on the 5 of hearts river, I snap-fold my trips, even showing them. There's no way he's betting here with less than a flush or a full house. Period.

I stay quiet and keep folding, then find 75 of diamonds in early position. I can't resist : I raise, and GP calls me in position, of course. Flop is K-9-6 with one diamond. I check/call. Not very good. We check the turn (5) and the river (Jack). I loose to King-Queen. I raise 98 suited UTG but fold to a reraise, then I find Jacks on the big blind. The small blind limps, I raise, he calls and I win the pot on the flop. A guy with almost no chips limps, I raise with Jacks again, and he folds. Weird. Then I raise with pocket sixes, and fold to an all-in shove from the Old nit (30,000 total). Last year I called in a similar situation with 55 and won a coin-flip.

Blinds : 500/1,000, ante 100. My stack : 90,500.

It's well past midnight and there is still three full levels to play, but I don't feel too tired anymore. I limp with Deuces, me and a few players check all the way, and amazingly, I win the showdown. Then I get those three hands back to back : Ace-Ten of spades, I raise and win, pocket deuces, I raise and win, pocket fours, I open fold – I don't want to overdo it, and I'm in early position. I play a few minor pots and stay afloat. Not much happens until the last hand of the level : UTG limps, then the cutoff goes all-in for 10,000. I call from the big blind with KQ of spades. I'm up against A-8 offsuit, and turn a flush. I bust my first player of the day. This is only the second elimination we witnessed at the table so far.

Blinds : 700/1,400, ante 100. My stack : 102,700.

Finally I get a hand, Aces actually, and 3-bet my neighbor. He calls (he has 70,000) and check/folds the K-3-2 flop (with two spades). Too bad, I was ready to play for all my chips. I steal the blinds with K4 of diamonds, then see a poor guy busting out with Kings against King-Ten offsuit, all-in before the flop. He didn't have much chips but it still hurts. A guy who only played two hands today wakes up with Kings and find someone to double him up with Ace-King of Diamonds. Then I bust the Old nit with 44 against K9, all-in preflop. GP is in the hand as well, with 55, and we check all the way on a K-Q-x-J-4 flop. Yeah, I sucked out on the river. Apart from that, I just wait, since I'm not getting much playable hands.

Blinds : 1,000/2,000, ante 100. My stack : 123,300.

Yeah, it's the last level of Day 1 ! It was about time. There are 320 players left with an average stack of 72,650. I raise 5,500 with 54 of diamonds on the cutoff, but have to fold to an all-in raise. I keep playing tight, and can't find any profitable situations where I could squeeze or see a flop cheaply in position. I'm beginning to realize something that I always knew but never fully understood : poker is not a game of cards. It's a game of position, and chips. Chips are the ammo. The cards come second. During those late stage levels, a good player could certainly win lots of money without even looking at his cards. Chips could be won just by taking advantage of weaker players, scary flops, and position. Unfortunately, I'm not that kind of player. I fold for 40 minutes straight apart from a couple of blinds steals with small pocket pairs. Then Day 1 ends, after eleven exhausting hours of play. I bag 102,600 in chips and sign the form. I try to write the recap you're reading, but am too tired, and go to bed.



Me wearing my poker player costume

Day 2

Blinds : 1,200/2,400, ante 200. My stack : 112,600.

Unbagging my chips, I realize I miscounted them the night before. I got 10,000 more than I thought. Nice. There has been a redraw, and my table is a mix of big and short stacks, no one that I recognize. Mostly French people. I have 40 big blinds. Some room to maneuver, but I better win the first hands I play, otherwise the situation is gonna get tricky fast.

I keep playing tight, steal the blinds once with Q-T of spades. Then a guy who doesn't look like a genius raises UTG to 7,000, and I find Aces in the big blind. I 3-bet to 19,000. He calls, then unfortunately doesn't give me any action on a 6-6-3 flop with two hearts. Later, someone limps from early position, and a guy from Belgium raises. I'm next to act with Ace-Queen offsuit, and 3-bet to 19,000. Action goes back to him and he quickly announces all-in. I'm fold and I'm not happy, especially when one hour later he terribly overplays Ace-Jack of hearts on a 8-5-4 flop with two spades, committing his entire 70-big blind stack on a complete bluff only to get snap-called with 6-7. What a fucking donkey, I should have called him. Then I raise to 6,500 with 99, and a French dude goes all-in for 35,000. I call, and loose against pocket Tens. On a funny note, the flops goes, in that order : 9-T-T. Quaaaaaads.

Blinds : 1,500/3,000, ante 300. My stack : 73,000.

I'm below 25 big blinds, the most difficult stack size to maneuver with. I cannot 3-bet all-in before the flop after a single raise, and I cannot really call a reraise unless I have something good. But there are still a few perfect spots, like when UTG raises to 7,500, and another player calls in position. I'm in the small blind with Ace-Queen offsuit, and move all-in. Both players fold. Then someone limps, I have Ace-Queen again but something smells funny. I flat call too, and give up on the flop. The limper had Kings. Phew. I double up the terrible Belgium player when he calls one-third of his micro stack before the flop with 5-4 offsuit, and then I get moved to a new table with only fifteen big blinds. I'm pissed off. “I'm gonna bust out in two hands, maximum”, I say to a friend who's seated at the table. Maybe my rant explains what happens during the first hand I get dealt at this table : Ace-Ten offsuit on the big blind. The hi-jack raises to 7,500. I go all-in for 52,200. Despite having only 80,000 or so, he snap-calls with Ace-8 offsuit ! Wow, what a gift. I get a welcomed double up. I limp in with Q-J of clubs in late position, and make a straight. I cannot make any money, however, since there are four hearts on the board. Lucky, my sole opponent hasn't any.

Blinds : 2,000/4,000, ante 400. My stack : 122,000

I feel a bit better. I win a small pot during a blind battle, then pick up Jacks in mid-position. Someone who hasn't played any hand so far raises to 12,00 UTG+1. I don't like the spot but I don't see any other option than 3-betting. I raise to 31,000, and he folds, showing an Ace. I bust a player with a micro stack (half a big blind) when my A-8 of clubs beats his A-3 of diamonds. I raise with Q-J offsuit, but fold to a reraise. Then I find pocket sixes UTG. I raise, and get called in three places. I have no choice but to check/fold on a J-8-4 flop with two diamonds.

Blinds : 2,500/5,000, ante 500. My stack : 110,200.

A good player raises UTG to 12,500. I find As-Queen on the button. I 3-bet to 29,000, ready to play for all my chips. I have only 22 big blinds : a coin flip is more than welcome. And if he's setting there with something better, well GG me. Anyway, the unexpected happens : the guy just flat calls. Uh oh. I don't even want to look at the flop. It's J-5-2. Fuck. He checks. I check behind. Turn is a Queen. Relief. He checks again. I check. River : a King. He checks one last time. Is it necessary to bet ? I don't know, but I do bet, and he snap folds, groaning that he should have bet earlier.

I get moved to a new table. On a side not, during both times I got moved, I left the Big blind position only to be seated on the Big blind again. True story. There are 150 players left for 45 paid spots. If I'm lucky enough to reach Bubble time, the game isn't gonna be easy cause most of my opponents have lots of chips, and doesn't seem to afraid to take chances. I'm seated at table 2, so chances that I get moved are remote. The dream scenario - a soft table full of short stacks eager to make the money – won't occur.

I stay patient. I raise Ace-Ten in late position, but have to fold to a reraise. I steal the blinds with K-J of diamonds.

Blinds : 3,000/6,000, ante 600. My stack : 119,700.

Aka “the level where I go out”. I find Ace-King UTG+1 and raise, and am very disappointed when no one wants to play with me. I want to play an all-in pot ! Instead, I fold for half an hour. But somehow the poker Gods must have heard me, cause a few minutes later I get Ace-King again, and raise from the hi-jack seat. 17,000 total. This time I get action. The button (a solid French player) 3-bets to 42,000. The blinds fold, action is back to me. I think about it for just a few seconds, then push all my chips. It's only 70,000 to call in a 169,000 pot, but somehow my opponent is gonna think about it for a full minute to call me with... pocket Queens. One will argue it's a proper slowroll, cause there is simply no way the guy is gonna fold here. He's just pretending to be bothered by the situation, “oh what if he has Kings or Aces”, bla bla bla, but the thing is, from a math standpoint, he actually almost has the proper odds to call even if I have Kings or Aces. Word of advice to everyone : when you have Queens facing an opponent all-in for 20 big blinds, please don't wait. Just fucking call. We know you're not going to fold. No need to Hollywood.

The cards are turned over, the camera is rolling, there is 240,000 in the middle. If I can win this, I'll be at my highest – 40BB - since the day started. Three diamonds on the flop give me nine extra outs to make a flush, but the turn and the river are desperately black. I'm out around the 115^th position or so. I don't say “nice hand”, I don't shake hands and sheepishly exit the tournament area faster than a Vegas prostitute doing the walk of shame in the Bally's corridors at 4am. My only tournament of the year is over. I'm pissed off to burst out during Day 2 for the third year in a row, having done not much wrong most of the time, but I'm glad I won't have to suffer trough this for another year. Tournament poker is for sadomasochists.

Carnaval

C'est l'heure d'enfiler mon costume de joueur de poker. Il gratte un peu, je ne rentre pas bien dedans, il n'est pas super confortable, et j'ai l'air un peu con dedans. C'est normal. Je ne le porte pas souvent. Une fois par an, tout au plus.

Comme j'ai déjà eu l'occasion de l'écrire en réponse à de nombreuses questions me demandant quand est-ce que je vais sauter le pas : non, je ne suis pas un joueur de poker, et ne compte pas le devenir. C'est vrai que nombre de mes confrères n'ont que ça en tête : devenir, un jour, pros des cartes. Pour eux, l'écriture, la basse-œuvre de « couvreur » de tournois n'est qu'un pis-aller, une période de transition en attendant de pouvoir à leur tour s'assoir à la table et devenir riches et célèbres. Certains y sont arrivés avec succès, mais il y en a tellement peu qu'aucun ne me vient à l'esprit là, tout de suite.

Jouer aux cartes à plein temps ne pourrait pas être plus éloigné de l'image que je me fais de mon avenir professionnel. Jamais je ne suis distrait par l'envie d'aller jouer tandis que je couvre une épreuve. Jamais je n'ai envie de m'inscrire en cash-game une fois achevée la journée de travail. Bien au contraire, je ne demande qu'à changer de sujet, et chasser les cartes et jetons de ma tête jusqu'au lendemain. Je ne suis pas aveuglé par les projecteurs de la table finale, la célébrité relative qu'engendre le succès dans ce microcosme me fait doucement rigoler, et passé quelques heures, la position assise à la table m'ennuie profondément. Et le nerf de la guerre, le pognon ? Jamais je n'aurai le niveau nécessaire pour ne serait-ce que m'approcher un peu des grosses sommes que n'accaparent chaque année les quelques happy few décrochant un titre majeur, et mon emploi actuel paie très bien, merci. Le poker professionnel est une lutte de tous les jours, un combat rendu de plus en plus difficile par la hausse constante du niveau de jeu au fil des années, et côtoyer quotidiennement le Team Winamax m'a permis de me rendre compte de la difficulté de l'activité. J'ai beau régulièrement les traiter de chômeurs, de branleurs et de tire-au-cul, je ne les envie pas.

Ce qui ne m'empêche d'avoir à plusieurs reprises tenté de m'y mettre sérieusement depuis que j'ai commencé à tâter des cartes il y a huit ans. J'ai eu mes périodes. Les manuels de stratégie, les forums spécialisés, les outils compliqués permettant d'analyser son jeu en ligne : je suis passé par toutes ces étapes. J'ai joué, joué et encore joué, surtout au début, à la fac (ma première année de poker en ligne intensive correspond au premier redoublement de toutes mes études, ce qui n'est pas une coïncidence) J'ai eu ma part de modestes succès au fil des années : une victoire dans une épreuve entre potes par-ci par là (hé, j'ai quand même gagné le mythique 2 euros rebuy du club Marseillo-Savoyard en 2006, bordel !), plein de places payées dans des tournois médias, et quelques résultats intéressants en ligne, en cash game ou en tournoi (ma plus grande fierté : première place d'un tournoi à 7,525 joueurs il y a six ans – absolument pas profitable, puisque c'était un freeroll, mais un souvenir inoubliable). Sur le long terme, je dois être gagnant, mais de peu. Rien qui ne vaille vraiment la peine de s'être acharné pendant si longtemps. Au poker, en tout cas à la table, j'ai perdu mon temps plus que mon argent.

Aujourd'hui, je ne joue presque plus aux cartes... Les rares fois ou je me lance dans une partie, ce n'est pas moi qui en est l'instigateur. C'est une occasion de passer un moment social plus qu'autre chose. Une partie décontractée entre amis à Londres, avec les potes de Gab venus de la City, à Sitges avec Madeleine et ses amis expatriés, où au beau milieu du camping avant que ne débute le concert de Phish. Le plus souvent, je succomberai à la pression collective et disputerai un tournoi médias qui s'organise spontanément à la fin d'une journée qui s'est terminée plus tôt que prévu, comme à Kiev ou à San Remo (« Allez, fais pas ta tête de cochon, et viens jouer, tout le monde est déjà assis »). Des fois, une opportunité se présente d'elle même, comme lorsque nous avions fait escale à Nice au printemps dernier le temps d'un week-end placé entre deux EPT, et disputé un satellite turbo organisé par le casino Partouche du coin. Après, il y a Vegas, bien sur, où les occasions ne manquent pas, sauf que je ne les saisis que rarement, faute de temps, et souvent faute d'envie. Je joue de temps en temps l'été, pendant les WSOP. Des fois, je repars avec une belle histoire. Pour la finale en novembre, j'avais été pris d'une subite envie, et organisé spécialement mon séjour de manière à pouvoir jouer quelques sessions de cash-game intensives au Venetian, pour un résultat désastreux, d'ailleurs. Et puis il y a l'occasionnelle partie sur Internet, quand le virus me prend. Elle ne dure jamais longtemps : il est rare que je ne sois pas déjà lassé au bout de trente minutes à peine. En particulier quand je perds.

Je jouais encore pas mal quand j'étais freelance, en ligne ou en live à l'occasion de mes fréquentes visites dans les cercles parisiens. J'avais du temps libre à foison. Mais maintenant que je suis à plein temps, depuis deux ans, je passe la plupart de mes semaines à regarder des mecs jouer aux cartes pendant quatre-vingt heures (parfois plus) presque consécutives. Ce qui ne me donne guère envie de m'y mettre une fois le boulot terminé. Mais au delà de ce dégoût naturel (et très sain, j'ai envie de dire) pour tout ce qui ressemble à une carte ou à un jeton après en avoir bouffé six jours d'affilée, il y a autre chose qui m'a fait progressivement laissé tomber. Simplement, le poker n'est pas bon pour ma santé mentale. Je ne supporte pas de perdre. La défaite me met dans un état pas possible. Je crise, je rage, je pleure, je m'arrache les cheveux et me tape la tête contre les murs après un échec cuisant, une occasion manquée, un bad beat à la con, ou une main jouée n'importe comment. Quelques moments en particulier restent gravés dans ma mémoire, comme par exemple cette ce satellite online pour les WSOP il y a trois ans. Il n'y avait qu'une seule place à décrocher, et rien pour le second. Et le second, ce fut moi. Je n'oublierai jamais le coup de poing dans l'estomac que j'ai reçu sur le coup de sept heures du matin, quand la dernière main s'est jouée devant mes yeux. Une dernière main d'ailleurs jouée de manière très correcte selon les deux ou trois experts que j'ai interrogés ensuite. Mais depuis ce jour, je n'ai jamais joué aucun autre tournoi satellite. Je n'aime pas perdre, et j'ai peur de perdre, aussi. Je n'avais vraiment gouté au vrai parfum de la victoire pour avoir envie d'y retourner encore et encore. Même si j'en avais envie, je ne pourrais jamais devenir professionnel. Trop émotif. Les reins pas assez solides. C'est surement mieux ainsi. Protégé de l'envie d'être à la place des joueurs, je peux me concentrer sur ce que je sais encore faire de mieux : raconter ce qui se passe.

Ce qui ne m'empêche pas d'être assez prétentieux pour me considérer comme un bon joueur de poker. J'ai la chance de pouvoir côtoyer régulièrement de près quelques uns des meilleurs joueurs français, et de bénéficier de leurs conseils aussi souvent que j'en ai besoin, au restaurant, dans l'avion, en ligne, partout, tout le temps. Je me suis lié d'amitié avec d'excellents joueurs étrangers qui m'ont fait profiter de leur précieuse expérience. J'ai passé plusieurs centaines d'heures à observer les tables finales des plus gros tournois du circuit mondial, commentant en direct chaque coup. J'ai même eu la chance de pouvoir m'incruster au Big Game du Bellagio le temps d'une soirée, et m'assoir derrière le meilleur joueur français du monde jusqu'au petit matin, découvrant toutes ses cartes et le regardant lancer et relancer des dizaines de milliers de dollars à chaque main. Tout cela a fait de moi un meilleur observateur quand j'exerce mon métier, me permettant de mieux rentrer dans la tête des joueurs pour décrire les coups, et faire le tri entre les bons et les mauvais joueurs. Et, je crois, cela a aussi fait de moi un meilleur joueur de poker.

Tous ces préambules pour en arriver au sujet qui occupe mon esprit aujourd'hui : l'European Deepstack Championship organisé en Irlande. Le seul tournoi de l'année que je prends vraiment au sérieux. Pratiquement le seul que je joue, en fait. Le plus cher, assurément (bien que le prix d'entrée soit passé de 1,500 à 500 euros cette année). Le seul que je mets à mon agenda chaque année au mois de février. Une tradition. Je suis tombé amoureux de cette épreuve organisée par mon pote Mike Lacey lors de ma première visite en 2007. Avec le soutien d'un généreux sponsor (merci, Anto), j'avais pu jouer avec quelques pointures du circuit européen (Joe Beevers et Arnaud Mattern pour ne citer que les plus connus) pour pas un rond, et avec une structure imbattable : 50,000 de tapis de départ, et des niveaux d'une heure qui démarrent à 25/50. L'expérience s'était soldée de manière douloureuse avec une élimination prématurée en début de Day 2 : une rencontre inévitable entre mon brelan et celui de mon adversaire. J'étais revenu l'année suivante, toujours avec l'aide de sponsors, mais en mettant de ma poche la moitié du buy-in. Là encore, le tournoi s'est mal terminé, avec un bad-beat en fin de seconde journée, mais l'expérience générale avait été encore plus agréable : après un an passé avec le Team Winamax, je ne jouais plus de la même manière.

Et me voilà de retour pour l'édition 2010, prêt à en découdre. Cette fois, je paie l'intégralité du prix d'entrée de ma poche, étant donné que l'épreuve est trois fois moins chère. L'avantage de cette baisse de prix, c'est qu'il y aura quatre fois plus de monde que lors des deux éditions précédentes. 450 joueurs, dont cent portant le logo Winamax : la boîte s'est donnée à fond pour permettre au maximum de jouer, avec moult satellites et promotions destinées à nos clubs partenaires.

Je prends l'avion dans quelques heures avec Guignol et son frangin... Le tournoi commence à 14 heures, et pour une fois, je vais jouer au lieu de regarder – tandis que sur le côté, mes frères d'armes Harper et Junior continueront de faire le boulot pour Winamax, où vous pourrez donc suivre mes progrès. Ça m'embête un peu de jouer les déserteurs, mais cela n'arrive qu'une fois dans l'année, alors...

Pour une fois, je suis excité à l'idée de m'assoir à la table. Comme dit plus haut, c'est LE tournoi de l'année que je prends au sérieux, et où j'ai vraiment envie de bien faire. Souhaitez-moi bonne chance, et rendez-vous à la fin du Day 1 (au milieu de la nuit) pour un compte-rendu complet de ma journée. Chaque minute, chaque main va être tendue. Je vais kiffer... et quand je vais finalement sauter, j'aurai comme d'habitude avoir envie de casser un truc.

Pendant que certains se préparent pour le carnaval de Dunkerque, moi, je me déguise à Dublin. Capuche, lunettes de soleil, Ipod et un gros casque sur les oreilles.

European DeepStack Championship, les archives du blog

2008
A mon tour : avant le départ
Fish de ouf : je passe le Day 1
Busto : comme le titre l'indique

2009
Here comes the dead money : réflexion sur mon parcours de joueur
On est IN pour le Day 2 : compte-rendu très détaillé du premier jour
Motherfucking deuces : la même chose pour le deuxième jour

Back to square one

Je déteste écrire, mais j'y suis accro. Et en ce moment, j'ai du mal à trouver une dose.

Où est passé le mois de janvier ? Mon journal de bord tenu quotidiennement connaît la réponse, précieux aide mémoire qu'il est. Sans lui, j'aurais du mal à suivre. Voyons voir : dix-huit jours à regarder des types jouer aux cartes. Des kilomètres de textes à l'intérêt limité, des heures et des heures à parler au micro. Trois avions (dont un vol transatlantique), six trains, trois hôtels. Six villes dans quatre pays. Une île déserte. Une demi-douzaine de soirées, dont une seule vraiment pas terrible. Au moins deux dont je me souviendrai. Plusieurs situations compliquées, une humeur changeante de minute en minute, une grosse désillusion, et pas mal de regrets, j'y reviendrai plus tard.

Et à la fin, j'ai pris le train vers Londres une dernière fois. Vidé les placards, rempli sacs de sports, valises et cartons. Mon père est arrivé en voiture et l'on s'est attelé à faire tenir toute ma vie dans le coffre. On y est arrivé de justesse. Des fringues, des livres, des disques et des films, quelques outils de travail. Pas grand chose, au final. Aucun meuble : je laisse le lit et le matelas qui seront collectés dans quelques jours par une œuvre de charité. Je garde des tas de souvenirs, la plupart dans ma tête, immatériels. Des visages et des endroits.

On a fermé le coffre, j'ai dit au revoir à Gab, et l'on est parti. On s'est arrêté au pub pour un dernier repas à l'anglaise (dans l'assiette : bangers and mash, bien sur), et l'on s'est mis en route. Il y avait des bouchons pour sortir de Londres, ça nous a pris deux heures pour arriver à Douvres et embarquer la plate-forme de ferroutage. On connaissait le chauffeur du train, alors on a rejoint le wagon de tête, s'incrustant dans la cabine, aux premières loges, l'observant manipuler ses instruments pour nous faire arriver à bon port.

Le ciel était gris à l'entrée du tunnel et l'était encore à la sortie. Une heure et demi plus tard, j'étais chez mes parents, où j'écris ces lignes confuses. Et c'est comme ça que deux ans de ma vie venaient de s'envoler. Le temps a filé si vite, et pourtant j'ai l'impression que c'était il y a une éternité que je débarquais avec ma valise à Clapham Common, emménageant dans une maison vide, dormant par terre les premiers jours, et prenant connaissance avec de nouveaux lieux et de nouvelles personnes. Une éternité parce qu'il s'est passé tellement de choses durant ces deux années. Si vite parce que, bien entendu, je n'ai l'impression d'en avoir vraiment profité. Trop tard pour les regrets : mon expérience londonienne est maintenant terminée.

Je n'avais pas envie de partir mais en même temps je n'avais pas vraiment le choix. Je suis du genre qui n'aime guère le changement, les habitudes bousculées. Surtout quand ce changement s'apparente à une régression. Difficile de quitter une capitale si diverse et cosmopolite, une ville où j'avais pris mes marques, pour retrouver un pays, le mien, certes, mais où je ne m'y retrouve plus vraiment, étroit et étriqué qu'il est. Pourtant, il avait été convenu dès le départ que mon expatriation serait temporaire, bien définie dans le temps. En fait, mon séjour aurait du être beaucoup plus court, si ce n'avait été à cause de la lenteur de la mise en place des divers processus législatifs permettant à mon activité de se développer en France.

Bref, comme disent mes amis joueurs de poker en Savoie, « pas le droit de se plaindre. » Place à la suite.

Nostalgie, tout de même, avec quelques vieux posts :

There will be light
Londoner
Guignol's Band
A domicile
London Milestone
Christmas Ramblings

There's no off the record

Ce que je retiendrai du début des années 2000 ? Principalement que la vie privée est décidément un concept démodé. On a commencé avec le 11 septembre et toutes les politiques qui ont suivi, et on a terminé avec Facebook. Si, si, il y a lien entre les deux. Pensez-y : dans l'un comme dans l'autre, on ne peut plus rien cacher. Tous nos secrets sont révélés au grand jour, tout le monde sait tout sur tout le monde. Que ce soit contre notre volonté, ou avec notre assentiment le plus total, tout le monde est désormais une personne publique.

On ne peut plus prendre un avion sans se foutre à poil et exposer le contenu de nos bagages à un agent de police. On ne peut plus prendre une cuite sans que les photos de notre flaque de vomi encore fraiche soit mise en ligne par un « ami » sur un réseau social. On détaille chacun de nos repas sur Twitter, on est fichés numériquement par nos gouvernements, empreintes, couleur des cheveux et des yeux compris, on poste l'intégralité du contenu de nos appareils photos numériques sur Flickr, et l'on expose sa vie sur Blogger, dans les moindres détails, même, et surtout, ceux dont tout le monde se fout. Les évolutions de notre vie sentimentale sont dument annotées minute par minute sur Facebook. « Machin is single ». « Truchmuche is in a relationship with Bidule. » Ah, comme c'est pratique.

C'est la décennie du « je ». Tout le monde a quelque chose à raconter, tout le monde veut devenir une star, ou au moins une micro-célébrité, inconnue du monde entier, mais adulée par sa communauté. Les « vraies » star d'antan, les vedettes du cinéma et de la chanson sont moquées, vilipendées, ridiculisées, puisque maintenant, tout le monde est capable de faire pareil, sans talent particulier nécessaire au préalable. Paris Hilton a montré la voie avec le concept du « famous for being famous ». Les quinze minutes de gloire promises à chacun par Warhol n'ont jamais été aussi faciles à obtenir. Il suffit de s'inscrire à un casting de télé réalité pour devenir célèbre en un instant sur Youtube, avant d'être immédiatement remplacé par le prochain.

Tout çà pour dire que... Dorénavant, il faut être sur ses gardes. Internet est un formidable outil de mémoire qui conserve tout, pour le meilleur ou pour le pire. Prenez un pseudo. Ne laissez pas traîner votre nom de famille un peu partout. Un entretien d'embauche ? Un dossier pour rentrer dans une grande école ? Une petite amie potentielle ? Tous vont taper votre nom dans Google avant de se faire une opinion réelle de vous. Et, tôt ou tard, apprendront des choses que vous n'avez pas forcément envie de voir dévoilées. C'est injuste, mais c'est comme ça. Big Brother est maintenant fermement installé. Faites attention. Tournez sept fois votre langue dans la bouche avant de taper n'importe quoi sur votre clavier.

Bon, après, c'est pas la seule chose que je retiendrai de ce début de siècle, hein. Plus généralement, il y a eu la démocratisation de l'Internet super rapide, qui a encore plus accentué nos comportements ultra-capitalistes : on veut tout, et tout de suite, et gratuit, sans effort : films, musique, bouquins, tout cela n'a plus grande valeur marchande. Et aussi l'atomisation de plus en plus grande des individus : plutôt que de sortir de chez soi, on reste à la maison pour communiquer (pardon, « chatter ») par Skype, MSN , Facebook, etc, parfois même alors que votre interlocuteur est dans la même pièce (si, si, j'ai vu faire, et pas qu'une fois). Bon, tout cela ne concerne que nos riches sociétés modernes, je ne vous fait pas le tableau pour le reste du monde. « Vous allez tous mourir durant ce siècle », a dit quelqu'un à la télé hier. Un truisme, certes, mais qui fait froid dans le dos vu le contexte actuel.

Musicalement, j'ai l'impression d'être complètement passé à côté de la décennie. Les albums que j'ai le plus écoutés ces dix dernières années ont tous été produits il y a plus de trente ans. Je n'échangerais pas un baril d'Exile on Main St, Rumours ou Physical Graffiti contre la discographie complète d'Arcade Fire, Wilco ou Animal Collective. Je regarde la sélection par Pitchfork des meilleurs disques des années 2000, et je constate tristement que je n'ai même pas écouté un dixième. « Kid A » numéro 1 du classement ? Dieu sait que j'ai essayé d'aimer cet album depuis sa sortie. J'y suis revenu plusieurs fois, mais la sauce n'a jamais vraiment pris. Et pourtant, il y a pas mal de musique électronique qui m'a plu en dix ans, comme RJD2, Air France ou Cut Copy. J'ai surtout adoré le génie des 2 Many Dj's pour fusionner des sonorités différentes, et la richesse de leur culture pop. Je suis passé à côté de Jay-Z, malgré les concerts de louanges régulièrement entendus à tort et à travers dans la presse. J'ai aimé les Strokes et les Whites Stripes dès leur irruption sur le devant de la scène, avant de les voir donner des concerts mémorable en tête d'affiche du Reading Festival en 2002. Je suis tombé amoureux des Fleet Foxes, d'Amy Winehouse, de Belle & Sebastian et de Phoenix. Sufjan Steven a écrit les plus belles mélodies de la décennie, et en France, j'ai bougé au rythme du premier album de Java, j'ai apprécié l'inventivité de TTC, le réalisme effrayant du Klub des Loosers, et l'humour des Wriggles et de Didier Super. Mais à part ça, ma culture reste pleine de trous. C'est pas si mal, en fait : ça permet de laisser passer les courants d'air. Et j'ai dix années pour me rattraper. L'autre jour, j'ai passé quelques heures à remplir mon Ipod en vrac avec des dizaines de ces albums considérés comme les « Best of the 2000's ». Au boulot.

En ce qui me concerne, la décennie peut être découpée en deux parties distinctes et de même durée. Je peux résumer la première en quelques mots. Un bouquin ne suffirait pas à raconter la seconde.

2000 – 2004 : Je rentre à la fac. Je fume des pétards et bois des coups le week-end. Je vivote. Je n'ai pas beaucoup d'amis. Je ne sais pas trop ce que je vais faire de ma vie. Je laisse le temps passer les mains dans les poches. Puis, au milieu de tout ça, je découvre le poker. Je me rends à Las Vegas en décembre 2004, et là, tout change.

2004 – aujourd'hui : Il se passe beaucoup de trucs.

***

J'ai publié deux compte-rendus supplémentaires de mon expérience aux Bahamas sur le blog de Pauly, toujours en anglais. Vous pouvez les consulter ici (seconde partie) et là (troisième partie). Un bon séjour, dans l'ensemble. Pas mal de taf', pas mal de tilt, mais j'ai pu me poser sur une île déserte lors de ma seule journée de pause, alors ça valait largement le coup.

Et me voilà maintenant à Deauville. Le plus gros tournoi français de l'année va commencer dans un peu plus de trois heures. Dehors, il pleut, il fait froid, et des centaines de joueurs français sont au départ. Mais qu'importe. J'aime Deauville. C'est reparti pour six jours de reportage sur Winamax, en compagnie d'Harper et Régis.

Aider Haïti

Comme vous êtes maintenant probablement au courant, Haiti est depuis cinq jours un immense bordel. Plus de trois millions de personnes, à la base parmi les plus pauvres de la planète, ont été touchées par le tremblement de terre. Le statut insulaire d'Haiti rend la crise encore plus problématique : c'est le pays entier qui est touché, sans soutien immédiatement disponible à l'intérieur des terres.

Dans cette situation, il n'y a qu'un seul réflexe, une seule chose que nous pouvons faire tandis que les images du désastre passent en boucle à la télé : envoyer des sous, et vite. C'est la communauté internationale entière qui s'est mobilisée. Pour les joueurs de poker en ligne, rien de plus facile que de faire un geste pour Haiti. Quelques clics suffisent.

PokerStars a par exemple ouvert des tournois vous permettant de faire un don compris en 1 et 1,000 dollars. Ca se trouve dans l'onglet Tournois > Special sous le nom "Haiti - Earthquake Relief". Vous n'avez qu'à vous enregistrer à ce tournoi fictif pour que votre donation soit enregistrée. Pour apporter une contribution privée, vous pouvez aussi transferer le montant de votre choix (Requests > Transfer Funds) au compte "Haiti Fund". Pour chaque dollar donné par les joueurs, PokerStars rajoutera de sa poche un dollar supplémentaire, et remettra le tout à la Croix Rouge (largement reconnue comme une organisation humanitaire au dessus de tout soupçon, je précise car il y en a toujours pour soulever des doutes quand aux destinataires réels des dons). L'opération courra jusqu'à la fin du mois de janvier. Quelques heures après le lancement de l'opération, plus de 100,000 dollars avaient déjà été envoyés par les joueurs.

De son côté, Winamax a ajouté à son programme de tournois des épreuves fictives du même genre, appelées "Solidarité Haïti", avec des buy-ins compris entre 1 et 500 dollars.

Sur Full Tilt Poker, en plus du compte "Aid for Haiti" et des tournois fictifs, des tournois classiques sont organisés, avec un rake elevé (5$+5$, 14+12$, 40$+35$, etc) qui sera intégralement reversé à plusieurs organisations humanitaires.

Comme PS, Winamax et Full Tilt doubleront les donations faites par les joueurs. Je n'ai mentionné que les sites installés sur mon ordi, mais je suis sur que les autres plate-formes majeures de poker en ligne ont mis en place quelque chose.

Je citerai aussi MediShare et SaveHaitiSaturday, deux organisations où est impliquée Jennifer Browning, une ancienne collègue de l'industrie du poker impliquée depuis plusieurs années dans des projets humanitaires à Haïti.

Pour résumer... Haïti a besoin de votre aide financière, quel qu'en soit le montant. D'ici quelques semaines, l'effet de mode sera passé, et les images choc de destruction disparaîtront lentement mais surement des écrans. Ne vous y trompez pas : à ce moment là, les Haitiens seront encore dans la merde, et pour bien des années encore. La reconstruction sera longue, très longue.

Dispatches from the Coral Bar

A la demande de mon ami Pauly, j'ai écrit un compte-rendu de la première journée de la PCA pour le Tao of Poker. Cela fait bien longtemps que j'ai perdu l'habitude de publier ici des résumés quotidiens des tournois auxquels j'assiste. Trop d'efforts, pas assez de temps, et durée de vie trop courte. Et puis, les journées sont déjà assez longues comme ça. J'ai fait une exception pour le bon docteur. Comment aurais-je pu lui refuser ça ?

Ca se trouve ici, c'est en anglais, et ça ne sera jamais traduit en français, désolé. Comme il s'agit du Tao, on y parle principalement de putes et de drogue.

Americana

Mon arrivée aux Bahamas cet après-midi marque la reprise du travail, et la conclusion d'une énième visite aux États-Unis (la dixième ? Douzième ? Aucune idée). Une expérience comme toujours enrichissante. A chaque séjour, j'approfondis ma connaissance de ce beau pays, et en découvre de nouvelles facettes, de nouvelles cultures et sous-cultures. Hippies, freaks, jocks, douchebags, hipsters, yuppies : petit à petit, j'ajoute un nouveau portrait à ma galerie étasunienne.

J'ai envie d'écrire une nouvelle fois à propos de Phish, de leur richesse musicale, leur générosité, leur communicative énergie qui ont fait de la soirée du Nouvel An, la plus belle depuis... toujours. J'ai envie d'écrire à propos des fans de Phish, indissociables du groupe. Une communauté marrante, diverse, ouverte d'esprit où je me sens comme chez moi, mais une communauté parfois sombre et inquiétante par endroits, car ces satanés hippies ne tournent pas qu'à la bouffe végétarienne et au lait de soja, loin de là. J'ai envie d'écrire à propos de ma première expérience réelle de ce que sont les événements sportifs à l'américaine, avec ce match des Dolphins, l'équipe de football de Miami, vécue dans un stade remplie en compagnie de collègues et joueurs du coin. Une grosse machine corporatiste bien huilée, parfois lente et ennuyeuse, et assez calme en comparaison de ce que l'on voit dans les stades européens. J'ai aussi envie d'écrire à propos de la solitude et du dégout que m'a inspiré Miami à certains endroits. L'étalage de richesse, la vacuité intellectuelle des beautiful people hantant les boîte de nuit remplies à craquer de prostituées, les condos extravagants et restaurants de luxe côtoyant la misère et la pauvreté sur fond de décor de carte postale.

Mais pour l'heure, place à mon vrai métier, qui est d'observer des types jouer aux cartes puis de raconter ce que j'ai vu par écrit. Comme chaque année, 2010 commence fort avec le plus gros tournoi du circuit derrière le Main Event des WSOP. Mon programme est des plus chargés, avec la couverte du Main Event à 10,000$ pour Winamax, puis le commentaire en direct (EPT Live) de pas moins de quatre épreuves sponsorisées PokerStars : le High-Roller, la World Cup, un tournoi de charité, et bien sur les deux dernières journées du Main Event. Après un mois entier sans tournoi, je vais bosser presque non-stop pendant dix jours, à partir de mardi midi. Je suis prêt.

***

En vrac :

- Elle est belle, et elle a du talent (mais elle est prise, désolé) : ma confrère Claire Renaut vient d'ouvrir son blog perso, Vie de fish, que je vous invite à visiter sans plus attendre. C'est bien écrit, c'est drôle, je devrais m'en inspirer, tiens.

- L'anglais Chris Hall alias Homer est l'un des plus anciens reporters du milieu, et a levé le pied ces derniers temps pour réaliser un vieux rêve : un tour du monde, de l'Australie aux Etats-Unis en passant par la Nouvelle Zélande. Suivez son périple : El Viaje Misterioso de Nuestro Jomer.

- Broseph, l'un des nombreux potes que je me suis faits grâce à Phish a écrit de jolis compte-rendus des quatre concerts de Miami. A lire par ici. A consulter aussi, la gallerie de photos de Pauly.

Mandatory boring end of year recap

Dieu comme je déteste ces article récapitulatifs de fin d'année, les best-of, top 10 et compagnie. Correction : j'aime bien les lire, mais je hais les écrire. Mais, maintenant que j'ai commencé l'exercice en 2007, il faut bien que je poursuive la tradition, non ? Le résultat qui suit est un peu redondant après avoir publié une vidéo et une série de photos retraçant mon année, et servira surtout à regrouper des liens vers l'ensemble des articles que j'ai publiées ici ces douze derniers mois. Comme d'habitude, je regrette de ne pas avoir écrit plus sur mon blog perso, même si j'ai produit plus de contenu que lors des deux années précédentes. Je rêve d'une position freelance à la Pauly qui me permettrait d'être un peu plus créatif, mais en même temps, je suis assez fan du concept d'avoir un chèque qui tombe à la fin de chaque mois.

Quelques statistiques... En 2009, j'ai pris 33 fois l'avion, et visité quinze pays. Je préfère ne pas calculer le total de kilomètres parcourus, me sentant déjà assez coupable envers la planète comme cela. En 2009, j'ai assisté à 30 tournois de poker en Europe, auxquels il faut ajouter les 57 épreuves des World Series of Poker à Vegas, et l'European Poker Tour aux Bahamas. J'ai joué deux tournois de poker seulement, et dormi dans 33 hôtels. Et en 2009, tout comme en 2008 et 2007, je n'ai pas passé beaucoup de temps chez moi.

En 2009, j'ai visité au moins deux villes extraordinaires pour la toute première fois. En 2009, j'ai vu au moins un groupe extraordinaire en live pour la première fois, et au moment des douze coups de minuit trois mois plus tard, je l'avais vu six fois de plus. En 2009, mon job m'a procuré au moins une immense satisfaction. Et en 2009, j'ai rencontré au moins une personne extraordinaire. Je l'ai déjà dit, et je le dirai encore : j'ai de la chance.

Janvier

Le premier jour de l'année 2009, je me suis réveillé dans une minuscule chambre d'hôtel à New York. Je venais de passer les meilleures vacances de ma vie (bien que glaciales) en compagnie d'amis tels que Pauly, Kristin, Rayan, le pro australien, et quelques membres de Sunset+Vine, l'équipe télé britannique. Le lendemain, je me suis envolé vers les Bahamas où j'ai couvert la branche américaine de l'European Poker Tour. Ni le tournoi ni le plage ne m'ont laissé une impression mémorable, et après un interminable transit entre l'aéroport de New York, l'aéroport de Bruxelles, la gare de Bruxelles et la gare St-Pancras, j'étais de retour à Londres. Quelques jours plus tard, je me rendais à Deauville pour le grand retour de l'EPT en France. J'ai bossé dur avec Paco, on a regardé la cérémonie d'investiture d'Obama en direct sur son ordi, et après avoir subi quatre heures d'images hautement déprimantes à la télé, je me suis interrogé sur la superficialité de mon activité professionnelle dans le contexte géopolitique mondial actuel.

Février

Mon dos s'est subitement bloqué tandis que je tapais un post théorisant sur la meilleure manière de couvrir un tournoi de poker, et ai du foncer à l'hôpital de Chelsea, où l'on m'a généreusement offert des médicaments qui font planer. J'ai terminé mon post laissé inachevé la veille. Il a ensuite neigé, chose rare et agréable à Londres. J'ai fêté mes douze mois de résidence dans la capitale anglaise, et me suis rendu compte que je m'y sentais bien. J'ai écrit 25 choses à propos de moi-même, succombant à un exercice hautement narcissique apparu sur Facebook. Je me suis rendu à Dublin pour disputer l'un de mes seuls tournois de l'année en tant que joueur, et écrit un post expliquant pourquoi j'avais presque cessé complètement de jouer au poker depuis que je travaillais à plein temps dans cette industrie. J'ai passé la première journée de l'épreuve avec un tapis confortable, et publié un compte rendu détaillé. J'ai été éliminé lors de la seconde journée sur un bad-beat grotesque, et écrit un autre compte-rendu, assez furieux celui-là. Je me suis rendu à Copenhague, une ville que j'aime pas, pour couvrir un autre EPT. J'ai visité le fameux quartier hippie de Cristiana Free Town, et eu une discussion intéressante avec quelques uns de leurs habitants aux cheveux longs et aux idées courtes. J'ai rendu un petit hommage au grand penseur moderne Bill Hick pour le quinzième anniversaire de son décès.

Mars

Je suis retourné pour la troisième année consécutive dans ce trou à rats qu'est Dortmund, Allemagne, et, comme d'habitude, la semaine s'est révélée être très agréable, avec une énorme fête le dernier soir dont les effets se faisaient encore ressentir 24 heures plus tard. J'ai écrit quelques lignes sur l'actualité chargée du moment : le « durrrrr challenge », le tournoi de Heads-up à Las Vegas, le projet de loi d'ouverture des jeux, etc. J'ai passé un week-end chez Madeleine en Espagne, et c'était bien, car on a écouté du jazz dans un club, joué au poker, fait une ballade en bateau, but plein de coups, et marché à travers la forêt.

Avril

Les deux mois les plus frénétiques que j'ai jamais vécus ont commencé avec l'annonce par Pauly de la publication de son premier livre à l'automne (une date qui sera ensuite reportée). J'écris en rigolant que j'ai déjà sécurisé les droits de la traduction française du bouquin, et le lendemain, un éditeur me contacte pour me proposer de le publier chez lui, transformant ce qui n'était qu'une blague en une réalité. Dans quel pétrin me suis-je encore fourré ? Réponse en 2010. J'ai visité Edinburgh avec Johny et Tallix, et conduit à travers les magnifiques Highlands qui m'ont rappelé certains décors du Seigneur des Anneaux. La délicieuse Kara Scott a failli remporter l'Irish Open, et cela valait bien un post. La salle de jeux suédoise PokerRoom a fermé ses portes, marquant la dernière étape de la fusion avec la boîte autrichienne Bwin entamée en 2006. J'ai pris le temps de rendre hommage à cette société qui fut instrumentale dans mon parcours professionnel. Ensuite, j'ai entamé un grand périple méditerranéen qui m'a emmené à San Remo, Nice, Monte Carlo puis Venise en l'espace de trois semaines. Le tournoi de San Remo fut extrêmement stressant, un tilt perpétuel. Je me suis calmé vers la fin, grâce à une bonne session EPT live avec quelques invités passionnants, une ou deux soirées intéressantes, et une journée de pause bienvenue passée avec les collègues. J'ai fait escale pour deux nuits à Nice, le temps de jouer un tournoi ultra-turbo dans un casino Partouche (échec), et testé mes talents de danseur en boîte (succès).

Mai

Monte Carlo était pareil que San Remo, mais en pire. Je hais cette ville, et ne suis que trop content de m'en échapper dès le lendemain de la conclusion de l'épreuve. Je monte en voiture en compagnie de trois joueurs allemands, et l'on traverse les montages pour arriver à Venise, sans aucun la plus belle ville que j'ai jamais visitée. Un véritable coup de cœur, avec, ce qui ne gâche rien, un tournoi très agréable à suivre. Après avoir couvert le Grand Prix de Paris (qui s'est soldé par la présence en finale de deux joueurs du Team Winamax, rien de moins), j'ai pris le temps de revenir sur mes quatre dernières semaines de travail avec un post best-of. Puis, avant de m'installer deux mois à Las Vegas, j'ai publié quelques photos de mes voyages, et listé mes dix moments préférés des WSOP 2008. La première partie de l'année était terminée, je ne l'avais pas vu passer, mais il n'était pas question de souffler pour autant.

WSOP

Je n'ai pas écrit autant que je le voulais sur mon blog durant mon séjour annuel dans la capitale du vice. Les quelques changements que j'ai apportés dans mon approche des WSOP et les jobs freelance que j'ai acceptés en ont résulté en une charge de travail accrue. Mais si c'était à refaire, je ne changerais rien. Les WSOP, malgré leur difficulté et leur longueur, furent les épreuves les plus passionnantes à suivre cette année. Plutôt que de courir comme un dératé pour relater des coin-flips en direct, j'ai préféré passer plus de temps à observer les joueurs et décrire l'ambiance générale. Le résultat a été autant critiqué qu'apprécié sur les forums. (Voir ce post pour un best-of de mon travail publié sur Winamax)

Les articles que j'ai publiés ici durant les WSOP, dans l'ordre :

« Summer Exile » - Impatience lors de la nuit précédant le départ.
« Réunion » - Arrivée à Vegas : retrouvailles avec la ville, et les collègues.
« Running errands » - Derniers préparatifs avant le début du marathon.
« Back in the office » - Le cirque est lancé. Inclus : les liens vers les meilleurs sites pour suivre les WSOP.
« Writer's block » - Nous n'en sommes qu'au troisième jour, et je souffre déjà de problèmes d'inspiration. Vinny Vihn resurgit de nulle part, et Tim Lavalli m'offre son livre co-écrit avec Mike Matusow.
« Watchamacallit » - Les boucheries à 1,500$ commencent, tandis que je visite mon endroit préféré de Las Vegas.
« Packed Day » - Une journée chargée, avec la remise des premiers bracelets, et le tournoi anniversaire réunissant trente ans d'histoire des WSOP.
« The Settlers » - Le clan Winamax emménage dans une villa grand luxe.
« The Daily Grind » - Première journée de travail de 18 heures, mais pas la dernière. LA routine s'installe.
« Prime-time blogging » - La première de mes deux grandes satisfactions professionnelles de l'été : publier un article en anglais sur le blog de Pauly. Pendant ce temps, mon pote Jason Mercier continue son rush perpétuel en remportant un bracelet en Omaha.
« Le cirque ne s'arrête jamais » - Phil Ivey remporte son sixième bracelet. Une journée historique de plus aux WSOP...
« Et de deux » - Mon blog fête son deuxième anniversaire.
« Jump Around » - Où je dévoile la grande vérité cachée des tournois de poker.
« Journée de la femme » - Le Ladies Event, la victoire d'une vieille connaissance, et le début du rush de Fabrice Soulier,
« Projet B » - Une journée de pause qui n'en est pas vraiment une.
« Two weeks notice » - Après deux semaines d'épreuves, il est temps de faire un bilan partiel, et de constater que les joueurs de cash-game high-stakes ont deserté les WSOP.
« Murphy's Law Strikes again » - C'est toujours quand on a déjà beaucoup de travail à faire que quelqu'un vient nous en rajouter un peu plus.
« The 36-hour shift » - Ma journée la plus épique des WSOP : au cours d'une session de travail marathon de 36 heures, Roland de Wolfe remporte un bracelet et donc la « Triple Crown » WPT-EPT-WSOP, et je termine un article qui sera plus tard publié en couverture de Bluff Magazine.
« En titubant » - Difficile de se remettre dans le rythme après les deux journées précédentes...
« What a beautiful face I have found in this place » - Belle performance collective du Team Winamax dans l'épreuve de No Limit à 2,000 dollars.
« Hitting the Wall » - Après 26 jours presque non-stop, je craque. Je vais aussi au cinéma voir le film le plus drôle de l'année.
« The mark has been made » - Le décès de Michael Jackson vient troubler le calme de l'Amazon Room.
« Incident diplomatique » - Davidi Kitai retrouve les joies d'une table finale, le HORSE à 50,000$ démarre, et poker et patriotisme se rencontrent pour créer un mini-scandale aux WSOP.
« The Hangover » - Une soirée en boîte(s) mémorable.
« Sprint final » - Le rythme ne faiblit pas alors que l'on entrevoit le bout du tunnel.
« Take a sad song and make it better » - Deux journées de pause riches en événements à l'aube du Main Event.
« RTT » - Harrah's raccourcit les journées du Main Event.
« Meet the decline ? » - L'effet de mode « poker » est-il passé ?
« World Series of Clustefuck » - Bordel monstre pour le Day 1D du Main Event : les organisateurs sont obligés de refuser du monde, et le scandale éclate.
« Crunch Time » - Les people tiennent la dragée haute aux pros durant le Day 2.
« Smells like Team Sprit » - La journée de pause du Main Event permet aux médias de s'assoir à leur tour, et de disputer le tournoi qui leur est spécialement reservé.
« Character Driven » - ElkY, Soulier, Benyamine... Les légendes du poker français dominent la seconde partie du Main Event, de même que mes amis Cuts et Yuestud.
« Is this it ? » - La table finale approche, et la fin des WSOP aussi... Est-ce l'heure de gloire de Ludovic Lacay ?
« The endless summer » - Surprise : au milieu de tous ces grands noms français, c'est finalement à l'inconnu Antoine Saout que revient l'honneur de disputer la table finale du plus gros tournoi du monde.

Et voilà pour ces six semaines de folie. Au milieu de mon travail quotidien au Rio, j'ai trouvé le temps de faire quelques fêtes, jouer au poker juste un peu, bien manger à deux ou trois occasions, solidifier plusieurs amitiés, dormir très peu, croiser la route d'une belle salope que j'espère ne jamais revoir, tomber amoureux (d'une autre personne), et, tout à la fin, de rencontrer quelqu'un, même si je ne le savais pas encore à l'époque.

Juillet

Après l'effort, le réconfort : la semaine qui a suivi les WSOP m'a vu parcourir plus de 3,000 kilomètres autour de la Californie avec Tallix. On a traversé la Vallée de la Mort, le parc Yosemite, on s'est arrêté à San Francisco, on a parcouru presque de bout en bout l'autoroute 1 longeant le Pacifique, et on a terminé avec deux jours de décadence à Los Angeles. J'ai réalisé un vieux rêve en dormant une nuit au Château Marmont, l'hôtel des stars où, entre autres, Led Zeppelin cassait tout durant les années 70 et où Jim Belushi a trouvé la mort. En rentrant en Europe, j'ai compilé un petit best-of de mon travail aux WSOP, rendu hommage à mes frères d'armes durant le marathon, et mis en ligne mon article pour Bluff Magazine. J'ai aussi écrit le compte rendu du Main Event pour le magazine français Live Poker.

Août

Déjà, il était temps de reprendre la route. Après seulement quatre petites semaines sédentaires à Londres puis Lille, je suis parti vers Kiev pour couvrir une nouvelle étape de l'EPT, puis j'ai assisté à l'étape parisienne du France Poker Tour qui a rassemblé 1,500 joueurs.

Septembre

Je suis retourné à Cannes pour le Partouche Poker Tour. Winamax a fait l'actualité d'une manière un peu différente que d'habitude, avec le départ d'Arnaud Mattern quittant le Team vers PokerStars, et l'attaque en justice de Partouche envers le France Poker Tour. Une période un peu difficile, chargée en stress au vu de la manière dont les deux événements ont transpiré dans la presse poker et sur les forums : beaucoup de désinformation, de fausses rumeurs, de contre-vérités, de présomptions déplacées, etc. C'était frustrant car, de par ma position, il m'était difficile de relater les événements (et c'est encore le cas maintenant), j'ai du me contenter de souffrir en silence. A la fin, j'étais tellement gonflé par les événements et l'ambiance générale à Cannes (les tournois avec uniquement des joueurs français n'ont jamais été très bons pour mon humeur) que je me suis tout simplement barré avant la fin de l'épreuve, pour rejoindre Lille et sa Braderie, dont je n'ai pas manqué une seule édition depuis 1990. Une cure de nostalgie bienvenue au milieu du tumulte. Puis, tout de suite après, direction Barcelone où je n'ai presque pas dormi, faisant la fête tous les soirs après le boulot, jusque très tard. Dans le même temps, Kevin « Harper » Noblat a rejoint Winamax pour me seconder lors des tournois, enrichir le contenu sur le site, et aussi me permettre de passer un peu plus de temps à la maison (note : on ne peut pas dire que ce dernier point fut réalisé) Les World Series of Poker Europe à Londres ne m'ont guère passionné, ce qui m'a poussé à m'interroger si je n'avais pas enfin fait le tour des tournois de poker. J'ai été invité pour la quatrième fois à participer à l'émission de radio du Club Poker à Paris. J'étais en compagnie de Guignol et cela reste l'un de mes meilleurs souvenirs de l'année, en particulier l'interview de Phil Hellmuth que j'ai du réaliser en direct, sans filet ni préparation.

Octobre

Après l'EPT de Londres, j'ai fait une overdose de poker et me suis rincé la cervelle en écrivant un long post à propos de mon groupe préféré, que je venais de voir à Londres. J'ai passé un week-end à Bordeaux pour le FPT. Mon article consacré à l'ouverture du marché des jeux en ligne à la concurrence et la législation controversée qui vient avec a beaucoup fait parler de lui sur les forums et sites de news poker. Chose qui va devenir de plus en plus fréquente maintenant que je suis épaulé par Harper, j'ai manqué le succès d'un joueur du Team en tournoi, en l'occurence Cuts à Marrakech. Mon petit frère m'a rendu légèrement jaloux en disputant l'EPT de Varsovie, qui fut finalement remporté par le français Christophe Benzimra. J'ai passé un temps fou à préparer la couverture de la tant attendue table finale des WSOP, avant de m'envoler vers Los Angeles en compagnie de bébés hurleurs. Là bas, j'ai retrouvé Pauly, Change et toute une ribambelle de hippies pour l'une des meilleures expériences musicales de toute ma vie : le Festival 8 de Phish. Trois jours au paradis à faire la fête et écouter un groupe que je ne connaissais pourtant à peine.

Novembre

Après, direction l'enfer : Vegas. En solo les premiers jours, j'ai passé du temps à la table de poker, et perdu des tonnes, avant d'assister à une extraordinaire partie de poker, la plus belle et la plus importante de toute l'année. Au même moment, je suis tombé malade comme jamais auparavant, victime de la grippe. J'ai passé dix jours dans un état d'hébétude, d'abord à Los Angeles puis à Londres, reprenant des forces à temps pour couvrir une nouvelle étape de l'EPT au Portugal. J'ai hébergé deux joueurs de poker américains en transit à Londres, l'un d'entre eux était Shaun Deeb, et j'ai réalisé un joli coup en publiant en exclusivité une longue interview.

Décembre

L'EPT de Prague fut mon dernier tournoi de l'année. L'un de mes colocataires y a remporté 170,000 euros. J'ai fait un crochet de deux jours à Paris pour le boulot, et failli rater Noël en famille. 2009 s'est finalement achevée sur une extraordinaire fête qui a duré quatre jours non-stop, dont je ne suis pas encore vraiment remis.

Merci

C'est marrant comme les idées les plus simples sont parfois les plus difficiles à exprimer. La nuit tombe sur Miami, c'est le dernier jour de l'année, et notre QG au quatorzième étage du Marriot s'est vidé de ses occupants. Je suis en retard pour commencer la fête, car cela fait deux heures que je suis devant l'écran à essayer de formuler une pensée toute bête.

2009 a filé à toute vitesse, tout comme 2008 et 2007, en plus intense, en plus chargé, en plus fou. Trois années de voyages et de rencontres à plein temps. Constamment en mouvement. J'ai la chance incroyable de pouvoir exercer un job demandeur mais tellement enrichissant. J'ai une vie privilégiée, jamais ennuyeuse, et des proches qui me sont chers et me rendent heureux. Là, maintenant, tout de suite, je me sens mieux qu'il y a un an, cinq ans, dix ans. Je n'aurais jamais pu prévoir toutes les choses qui me sont arrivées durant la décennie, simplement à cause de mon interêt pour un jeu de cartes.

Ce que je veux dire, c'est que même si je ne m'en rends pas toujours compte, en fait tout va bien. C'est con, mais cela méritait d'être dit, je crois. Alors merci à tous ceux responsables de mon bonheur actuel, et à bientôt en 2010. Pour la même chose, mais en mieux, si c'est encore possible.

The never ending poker tour

J'ai voulu faire le malin en montant une petite vidéo retraçant mes voyages de 2009, à la manière de Pauly qui fait cela depuis quelques années. Trente heures de prise de tête plus tard, je ne suis pas sur d'avoir envie de recommencer l'année prochaine. Le résultat, une quinzaine de minutes d'images sélectionnées parmi les centaines de vidéos que j'ai capturées sur la route avec mon Canon G10, ne risque pas de mettre au chomâge Paco, Régis et Junior. J'ai monté le tout avec Premiere Elements, un logiciel assez puissant tout en étant relativement facile d'accès pour un novice comme moi. Je ne suis pas sur que la piste son de la vidéo échappera bien longtemps à la vigilance de la milice de DailyMotion, puisque je ne dispose pas des droits des morceaux utilisés (les groupes dans l'ordre : Air France, les Stones, Fleet Foxes, Aphex Twin et The Dismemberment Plan)

Allez, me reste plus qu'à terminer 2009 avec un petit voyage aux Etats-Unis. Le moment est on ne peut mieux choisi.